鬃狼是一种中等体型的犬科动物，它的身高腿长，长着一双大长腿，毛色一般情况下是黄褐色-红色，颈部和肩部深色，四肢下端黑色，尾巴蓬松，尾尖通常是白色，它的面部类似狐狸，耳朵也很大，喉咙部分毛皮为白色，虽然被叫作狼，但是它和狼没有太密切的关系，而是单列的一属，丛林犬可能是它关系最密切的亲属，这种动物分布在南美洲，在巴西中部和南部，在玻利维亚，巴拉圭，以及阿根廷北部，都有不连续的分布，主意栖息在塞拉多和潘帕斯草原的稀树草原，林地草原交错的分布区，矮树林从和季节性泛滥的湿地比如潘塔纳尔沼泽，能利用具有隐蔽物的牧场和农区。鬃狼的肩高74-78厘米，体重在20-30千克。
鬃狼是杂食性，它偏向于素食，非常的爱吃素，取食多种动物和植物性果实，在巴西一带就有记录超过一百多种果实和一百多种动物，不过从食谱上看它的主要肉食是小型的脊椎动物，常见的食物包括鼠，棘刺鼠，豚鼠和小型的犰狳，小型鸟类，节肢动物和爬行动物（很少）包括毒蛇，偶尔猎杀小食蚁兽和短角鹿，它有捕杀成年草原鹿的记录，方法是咬住喉咙使其窒息，常年摄入南美狼果，因为它是食物中最重要的果实，在雨季会取食更多的果实，比如柿子椒，咖啡，番木瓜和嫩草，使其的植物食物种类增加，随机也会猎杀家禽，能够捕杀小型家畜幼体，但是报告有待证实，它没有活动明显的高峰，单独觅食。
鬃狼基本上社会单位是一雌一雄的繁殖配偶，占据和保卫一个共同的领域，禁止其他繁殖配偶进入，大部分时间包括觅食都是单独活动，偶尔也会一起休息和行动，但是更长期的关系只出现在繁殖期间，建立稳定的领域，不断的用尿液和粪便进行领域标记，雌雄配偶在领域使用上不存在差别，领域面积没有差异，只是在繁殖期间雌性的领域面积会减小。
鬃狼是季节性繁殖，夏季交配，大部分生产出现在6-9月份的旱季，妊娠期为二个月左右，每胎可以产下1-7只幼崽，平均三四只，幼崽在四个月就开始断奶，不过幼崽在二个月就会跟随母亲活动，雄性在抚育幼崽的作用不明，人工饲养的雄犬会吐出食物喂幼崽，在野外雄狼经常陪伴雌狼和幼崽，幼崽在一年之后就成熟，但是繁殖期通常在第二年以后，这种动物的天敌和丛林犬一样，已知的就是人类和大型猫科动物掠食者，在野外的寿命不详，但是在人工饲养下可以存活十几年。
鬃狼在自然界中稀少，栖息地面临着农业开发的沉重压力，在巴西，交通事故是一个主要的死亡原因，牧场上单家犬也偶尔会杀死鬃狼，而且家犬也可能传播外来疾病，鬃狼在其分布范围内的许多地区都受到法律的保护。该物种在阿根廷被列为濒危物种；在巴西属于脆弱类别，在巴西、巴拉圭、玻利维亚和阿根廷禁止狩猎。该物种被列入美国濒危物种清单。
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